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La física de los satélites en órbita [video]

Daniel Martin Reina recomienda este excelente video, que explica lo que está en juego para que un satélite mantenga su órbita:



"Cuanto más cerca se encuentre el satélite de la superficie terrestre, mayor será el tirón de la gravedad, y mayor será la velocidad del satélite para compensar la fuerza gravitatoria y mantenerse en órbita", dice Daniel. Aclara además que "los satélites no se distribuyen uniformemente alrededor de nuestro planeta, sino que se que se acumulan principalmente en dos bandas de altitud", LEO (de sus siglas en inglés low Earth orbit) que es donde además vive la mayor cantidad de chatarra espacial y la órbita geoestacionaria terrestre (GEO), situada exactamente a 35780 km de altura.

En LEO podemos encontrar la constelación utilizada por los teléfonos móviles satelitales Iridium y Globalstar, mientras que en GEO están los satélites utilizados por el Isatphone Pro de Inmarsat y también por los terminales de banda ancha móvil BGAN.

De los miles de satélites en servicio, la mayoría se encuentran repartidos entre LEO y GEO (489 y 424, asegura Martin Reina). El resto están en la zona intermedia, por encima de los 2 mil km de LEO y bajo los 36 mil km de la GEO, en lo que se conoce como órbita media terrestre, MEO. Los 24 satélites que forman el sistema GPS se encuentran allí, y también los de O3b.

Otro tipo de órbita es la HEO (en inglés Highly Elliptical Orbit) conocida también como Molniya o Tundra (en ruso: молния, que significa "rayo" o Тундра que signifca "tierra alta", respectivamente). Estas órbitas son elípticas, gracias a lo cual permiten atender a una zona alejada del ecuador con beneficios similares a la órbita geosíncronas. El servicio de radio digital Sirius Satellite Radio usa tres satélites en órbita elíptica para atender a EEUU, por ejemplo.

Vía La Aventura de la Ciencia.

Norsat SatelliteLocator: ayuda gratis para apuntar hacia satélites geosíncronos

Con esta app para móviles, es posible determinar fácilmente la posición exacta de un satélite geosíncrono desde cualquier lugar, en base a un almanaque local de posiciones.

El programa despliega el arco de posiciones satelitales geosíncronas, convenientemente sobrepuesto a la imagen captada por la cámara, haciendo extremadamente fácil determinar la visibilidad y posición del objetivo con el cual queramos conectar. El almanaque de posiciones además se puede editar manualmente.

La app está disponible tanto para dispositivos con Android (con cámara y GPS) en Google Play como para iPhones en iTunes, y en ambos casos es totalmente gratuita.

El Pentágono reutilizará satélites antiguos

"Phoenix" es el nombre que DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ha dado a este proyecto, que reciclará satélites en des-uso o cercanos al final de su vida útil.

Si bien se trata de un proyecto que cuenta con un presupuesto de US$180M para sus primeros cuatro años, el Departamento de Defensa espera ahorrar millones, puesto que lanzar un puro satélite presenta actualmente un costo que varía entre US$50M y US$400M.

El procedimiento consistirá en adherirar pequeños satélites o "satlets" a los existentes, para dotarlos de nueva vida util, haciendo uso de las antenas y paneles solares que todavía funcionan. Se estima que hay aproximadamente 140 satélites en órbita geosíncrona superior que podrían ser revividos de esta manera. La meta actual del proyecto es estar reviviendo satélites el 2015.

Más info en RT.com.