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O3b y Thales Alenia informan que los 4 primeros satélites de la nueva constelación están en órbita

La compañía O3b informó este martes que sus primeros cuatro satélites se encuentran en órbita, luego de ser lanzados al espacio mediante cohetes Soyuz desde Sinnamary a las 19:27 UTC de ayer martes.

Los satélites tardaron menos de tres horas en alcanzar su altura definitiva de 8 mil km, y según personal de O3b con quien hemos tenido contacto ya están siendo controlados desde 4 telepuertos en tierra, incluyendo Lurin, Perú.

El objetivo de O3b, que cuenta con el apoyo de Google y CES, es entregar servicio on calidad comparable a fibra a óptica en lugares donde dicha infraestructura todavía no llega. Uno de los primeros lugares en beneficiarse de esta nueva constelación serán las islas Cook.

La compañía fabricante de los satélites Thales Alenia Space (TAS) entregará el control a O3b en aproximadamente un mes, una vez completadas diversas pruebas y cuando esté asegurada la separación exacta entre cada satélite. A su vez, TAS ya terminó de fabricar los cuatro satélites siguientes, que serán lanzados antes de fin de año, y se encuentra trabajando en las unidades 9 a 12 que serían entregados en 2014.

03b en la recta final, lanzamiento de hoy se postpone debido a vientos no-favorables

Para hoy estaba previsto el lanzamiento de los primeros 4 satélites de la constelación de 03b. Debido a vientos que no son favorables para el lanzamiento, se ha postpuesto para mañana martes 25, 12 segundos después de la hora planificada para hoy. 



El lanzamiento ahora queda planificado para las 18:54:03 UTC del martes 25.

Cuatro satélites O3b ya están ubicados en la parte superior del cohete Soyuz. Un segundo grupo de cuatro satélites está previsto para ser lanzado en septiembre, la constelación comenzaría a prestar servicios a fin de año.

O3b en el principio de la recta final

La nueva constelación, que comenzaría a operar comercialmente a fin de año con sus primeros 8 satélites, entregará una nueva clase de servicio de banda ancha satelital: hasta 1Gbps por "haz".

arianespace.com

En la foto se observa uno de los primeros 4 satélites que en junio serán lanzados hacia órbita media (MEO por Medium Earth Orbit). Las 4 unidades se encuentran ya en la Guiana Francesa y están en proceso de carga de combustible.

El ofrecimiento de 03b no pretende competir con la actual oferta de servicios como BGAN y VSAT, y menos aún con SBS, M2M o MSS como Iridium, ya que su ofrecimiento más pequeño es del orden de los 100Mbps, más de 10 veces el ancho de banda que puede proveer actualmente VSAT.

Quizás más importante que el ancho de banda es la latencia, el tiempo que toman paquetes de datos en ir y volver. Si bien en América Latina partimos (y en algunas zonas todavía contamos) con Internet con 500ms o más de latencia, hay aplicaciones interactivas y servicios de telefonía que son prácticamente imposibles con conexiones satelitales tradicionales. La menor distancia a la cual operarán los satélites de O3b baja la latencia a menos de 150ms.

Arquitectura sencilla de red pero requiere antenas motorizadas

A diferencia de las conexiones VSAT y similarmente a BGAN, la solución de O3b provee tanto el segmento satelital como la conexión a Internet; sus estaciones terrenas emplazadas en Hawaii, EEUU continental, Perú, Brasil, Portugal, Grecia, Pakistán y Australia están conectadas a los backbones de la Internet vía fibra óptica. En similitud con otras redes satelitales simples y a diferencia de Iridium, la constelación no usa conexiones directas entre los satélites, es un sistema bent pipe, donde cada estación espacial debe estar en comunicación con al menos una de las estaciones terrenas para prestar servicios, y cada usuario debe contar con dos antenas para ir pasando la conexión de satélite en satélite, pues la altura de las órbitas implica que cada uno rodea la tierra unas 5 veces cada 24 horas.
Debido a la escala (el costo de equipos terminales es de los orden de los US$100 mil), es poco probable que veamos soluciones 03b para asentamientos pequeños o como soluciones de respaldo, pero esta tecnología permitirá llevar Internet de calidad equivalente a fibra óptica a localidades donde hoy no existe buena conectividad, entre latitudes de 45° norte y sur. A medida que se vaya incrementando la cantidad de satélites, la cobertura podría ir creciendo un poco más hacia los polos. Los primeros ocho satélites deberían estar en servicio en noviembre 2013 y en 2014 O3b espera lanzar cuatro más.